Progrès dans l’accès à l’eau potable, retards dans l’utilisation d’installations sanitaires

Publié le 18 juillet 2008

Chaque jour, plus de 2,5 milliards de personnes souffrent d’un manque d’accès à des installations d’assainissement amélioré. (Par "assainissement amélioré", on entend toute installation qui élimine les excréta humains de l’environnement dans des conditions hygiéniques). Près de 1,2 milliard de personnes défèquent à l’air libre, la pratique sanitaire la plus risquée, d’après un rapport publié le 17 juillet 2008 par le Programme commun OMS/UNICEF de surveillance de l’approvisionnement en eau et de l’assainissement.

Le nombre de personnes qui, dans le monde, n’ont pas accès à une source d’approvisionnement amélioré en eau potable, est passé en dessous du milliard pour la première fois depuis 1990, date à laquelle on a commencé à compiler ces données. Par "sources d’approvisionnement amélioré en eau potable", on entend les sources d’eau potable qui sont protégées des contaminations fécales et chimiques. A présent, 87% de la population mondiale a accès à des sources d’approvisionnement amélioré en eau potable et les tendances actuelles indiquent que plus de 90% y auront accès d’ici à 2015.

La proportion de personnes qui défèquent à l’air libre est passée de 24% en 1990 à 18% en 2006. Le rapport souligne également les disparités à l’intérieur des frontières nationales, en particulier entre zones rurales et urbaines. A l’échelle mondiale, on compte quatre fois plus de personnes dans les zones rurales – 746 millions environ – sans accès à des sources d’approvisionnement amélioré en eau potable, contre 137 millions dans les zones urbaines.

Déféquer à l'air libre contamine l'environnement et menace la santé des populations

De mauvaises conditions d’assainissement compromettent la survie de l’enfant car un environnement contaminé par des matières fécales est directement lié à des maladies diarrhéiques, l’une des premières causes de décès des enfants de moins de cinq ans. Il est très difficile de maintenir un environnement propre lorsque des personnes, même s’il ne s’agit que d’une minorité de la population, défèquent à l’air libre.

« Au rythme actuel, le monde manquera de plus de 700 millions de personnes la cible fixée en matière d’assainissement par les Objectifs du millénaire pour développement », a constaté la directrice générale de l’Unicef Ann M. Veneman.

Bien que la défécation à l’air libre soit en baisse dans le monde, quelque 18% de la population mondiale, soit 1,2 milliard de personnes, continue cette pratique. En Asie du Sud, environ 778 millions de personnes s’adonnent encore à cette pratique très dangereuse.

« Nous disposons aujourd’hui de toute une gamme d’options techniques peu coûteuses pour assurer un assainissement dans la plupart des milieux, affirme la Directrice générale de l’OMS, le Dr Margaret Chan. De plus en plus de gouvernements sont résolus à améliorer la santé en fournissant de l’eau et des moyens d’assainissement à leurs populations les plus pauvres. Si nous voulons briser l’étau de la pauvreté, et recueillir de multiples avantages pour la santé, nous devons trouver une solution aux questions d’eau et d’assainissement ».