La Jamaïque subit une épidémie généralisée de VIH/sida, avec un taux de prévalence compris entre 1,5 et 2% de la population. Le nombre de cas rapportés en Jamaïque a augmenté de 18% entre 2001 et 2004. Fin 2005, on estimait que 22 000 personnes étaient infectées par le VIH, et plus de 6000 étaient mortes du sida. Le Ministère de la santé rapporte que la majorité des personnes séropositives (15 000) ne connaissait pas son statut. 60% des nouvelles infections enregistrées sont dues à des relations hétérosexuelles, mais les cas d’infection par le VIH/sida sont considérablement sous-répertoriées, et pour cette raison l’importance de l’épidémie n’est pas connue avec précision. Les individus les plus à risque sont des populations vulnérables comme les hommes ayant des relations sexuelles avec d’autres hommes, les travailleurs sexuels et leurs clients, ceux dont l’histoire est liée à une infection transmise sexuellement, et les adolescents, en particulier les filles.

Les deux plus gros quartiers urbanisés de l’île, St Andrew à Kingston et St James à Montego Bay, représentent 70% de tous les cas de sida recensés. Le tourisme est un facteur qui contribue à la propagation de l’épidémie, en particulier sur la côte nord de l’île, où se trouve Montego Bay. Ainsi, en 2004, les cas recensés de sida sont allés de 137,5 pour 100 000 à St Elizabeth jusqu’à 806,5 pour 100 000 à St James.

Près de 10% des cas recensés concernent les moins de 18 ans et 20% portent sur les jeunes de la tranche 20-29 ans. Les adolescentes âgées de 10 à 19 ans ont presque trois fois plus de risques d’être infectées que les garçons du même âge. De plus, en 2004, le chiffre des nouvelles infections chez les femmes de la tranche d’âge 20-24 ans a régulièrement augmenté plus vite que celui des hommes du même âge. C’est le résultat de plusieurs facteurs, notamment une initiation sexuelle précoce – les jeunes filles ayant des relations sexuelles avec des hommes séropositifs plus âgés – ainsi que des taux élevés de relations sexuelles forcées et de fréquentes pratiques non protégées chez les adolescents.

Les femmes en milieu urbain ont deux fois plus de risques d’être infectées par rapport aux femmes vivant à la campagne : respectivement 1,66% contre 0,8%. En Jamaïque, pour mille femmes enceintes, 13 sont infectées par le VIH. Des taux plus élevés d’infection transmise de la mère à l’enfant ont été observés dans les communes de St Andrew, St James et St Catherine.