« Je pensais que ma vie était gâchée »

A l’âge de 14 ans, Amutha est enrôlée par les Tigres de l’Eelam Tamoul (LTTE), groupe armé rebelle du Sri Lanka. Elle passe deux longues années à s’entraîner au combat. En 2006, quand le conflit éclate dans le pays, elle se bat, en première ligne. Au bout de 24 heures, un éclat d’obus déchire son bras. « J’étais terrifiée et bouleversée, raconte- elle. Mais on m’a dit de garder mon arme et de continuer à me battre. »
Finalement, Amutha est soignée dans l’hôpital des rebelles. Elle s’échappe une semaine plus tard mais les Tigres tamouls la rattrapent. Trois ans de plus à combattre pour eux. En mars 2009, les forces gouvernementales percent la ligne de front des rebelles. Amutha peut enfin se rendre.

Des milliers d’enfants armés

Amutha n’est pas la seule à avoir passé d’interminables mois au sein d’un groupe armé. Des milliers d’enfants ont ainsi été recrutés de force durant le conflit au Sri Lanka.  Certains ont travaillé comme porteurs, cuisiniers ou se sont chargés du nettoyage des camps. Mais la majorité de ces enfants se sont battus, en première ligne.

La réintégration de ces enfants dans la vie civile demande une protection et une attention toutes particulières. Ces enfants ont été confrontés à la mort, ils ont subi des abus physiques. Ils ont développé des problèmes émotionnels et montrent des signes de dépression.

Avant 2008, au Sri Lanka, un enfant soldat libéré de son groupe armé était placé en détention provisoire dans une prison, avec des adultes. Aujourd’hui, des centres de protection et de conseil existent pour ces jeunes comme Amutha, libérés des groupes armés.

«J’adore mes cours de plomberie et de cuisine»

Dans ces centres, soutenus par l’Unicef et par les autorités sri lankaises, des centaines d’enfants comme Amutha sont toujours pris en charge. La majorité d’entre eux se sont rendus en mai 2009, quand le conflit s’est officiellement terminé.

Le centre de réhabilitation d’Ambepussa est l’un de ces établissements. Il a ouvert en avril 2008. Dans ce centre, les jeunes sont formés à des métiers, ils bénéficient d’un soutien psychosocial. Et peuvent participer à des activités culturelles et sportives. Amutha est heureuse d’être dans ce centre. « Je pensais que ma vie était gâchée mais maintenant j’ai de l’espoir pour le futur. J’adore mes cours de plomberie et de cuisine. »

Les enfants dans ces centres de réhabilitation sont sous la responsabilité d’un magistrat qui suit leurs progrès. Objectif pour ces enfants : retourner chez eux dans leurs familles, leurs communautés avec des compétences qui les aideront à gagner leurs vies ensuite. Amutha a aujourd’hui hâte de pouvoir retourner chez ses parents.