Les enfants affaiblis par la faim ont beaucoup plus de mal que les autres à résister au paludisme, à la pneumonie, à la diarrhée, à la rougeole, et décèdent beaucoup plus facilement. Chaque année, sur près de 9 millions de décès d'enfants de moins de 5 ans, on estime que 3 à 5 millions sont imputables à la malnutrition.
Le droit de se nourrir est un droit fondamental de l’enfant. La Convention internationale des droits de l’enfant affirme que «Les Etats parties reconnaissent que tout enfant a un droit inhérent à la vie» et «assurent dans toute la mesure possible la survie et le développement de l'enfant» (article 6).
En particulier, la convention affirme que les Etats doivent «lutter contre la maladie et la malnutrition, y compris dans le cadre de soins de santé primaires, grâce notamment à l'utilisation de techniques aisément disponibles et à la fourniture d'aliments nutritifs et d'eau potable» (article 24).
Elle précise aussi que ces Etats s’engagent à offrir «les mesures appropriées, compte tenu des conditions nationales et dans la mesure de leurs moyens, pour aider les parents et autres personnes ayant la charge de l'enfant à mettre en oeuvre [le droit de tout enfant à un niveau de vie suffisant pour permettre son développement] et offrent, en cas de besoin, une assistance matérielle et des programmes d'appui, notamment en ce qui concerne l'alimentation» (article 27).
La dénutrition est la cause sous-jacente de la moitié des décès d’enfants de moins de 5 ans dans le monde. Comme l’explique Félicité Tchibindat, conseillère nutrition au bureau Unicef d’Afrique de l’ouest et du centre, «les enfants affaiblis par la faim ont beaucoup plus de mal que les autres à résister au paludisme, à la pneumonie, à la diarrhée, à la rougeole, et décèdent beaucoup plus facilement. D’ailleurs, le quart des décès chez les enfants de moins de 5 ans se produit dès le premier mois de leur vie, parce qu’ils pèsent parfois moins de 2,5 kg à la naissance du fait d’une mère sous alimentée».
L’Unicef défend un continuum de soins de la mère et de l’enfant :
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Sur le terrain :
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