250 000. C’est le nombre estimé de filles et de garçons de moins de 18 ans qui sont aujourd’hui recrutés et utilisés par des groupes et des forces armés à travers le monde. Certains n’ont pas 10 ans. Au mépris de toute idée d’humanité et au mépris de leurs droits, ils sont illégalement enrôlés dans les conflits, victimes d’enjeux qui les dépassent. Ils sont exploités comme combattants, espions, porteurs, cuisiniers ou réduits à l’esclavage sexuel.

Malgré une accélération de la lutte pour libérer les enfants de la guerre, le recrutement illégal d’enfants reste une réalité massive et mondiale.

Pour autant, si l’on s’engage à prévenir le recrutement des enfants, que ceux qui les utilisent sont poursuivis et sanctionnés, et que l’on propose, aux enfants libérés, des services et des soins adaptés et personnalisés, il n’existera jamais de génération perdue.

Depuis le milieu des années 1990, l’Unicef mène des programmes de prévention du recrutement, de prise en charge et de réinsertion des enfants associés aux entités armées.

Ces programmes ont pour objectifs :

• de sortir les enfants des groupes et des forces armés,
• d’assurer leur accès aux services socio-sanitaires essentiels,
• de reconnecter ces enfants avec un environnement protecteur et leur famille lorsque cela est possible,
• de leur proposer des alternatives durables grâce à la scolarisation, à l’apprentissage d’un métier, au soutien psychosocial et au soutien des communautés qui les accueillent.

Ces dix dernières années, l’Unicef a mené des programmes de prise en charge et de réinsertion des enfants associés à des groupes et forces armés en Afghanistan, en Angola, au Burundi, en Colombie, en Côte d’Ivoire, au Libéria, en Ouganda, en République démocratique du Congo, en Sierra Leone, en Somalie, au Soudan et au Sri Lanka. On estime que depuis 2001, 95 000 garçons et filles ont pu bénéficier de tels programmes.