Benazir se tient avec sa fille à côté de l'eau stagnante qui subsiste plus de 6 mois après les inondations dévastatrices de 2022, au Pakistan.©UNICEF/UN0847811/Haro

Asie du Sud : 76 % des enfants exposés à des températures extrêmement élevées

Posté le 7 août 2023

En raison de la chaleur et de la forte humidité en Asie du Sud, l’UNICEF demande aux autorités locales, aux agents de santé de première ligne et aux soignants d’aider les enfants et les familles vulnérables.

New Dehli / Kathmandu, le 7 août 2023 – L’Asie du Sud, aux regards des autres régions, possède le taux le plus élevé d’enfants exposés à des températures extrêmement élevées, selon une analyse de l’UNICEF.

Les enfants d’Asie du Sud, premières victimes des vagues de chaleur

L’UNICEF estime que, en Asie du Sud, 76 % des enfants de moins de 18 ans – soit 460 millions – sont exposés à des températures extrêmement élevées (plus de 35°C), 83 jours ou plus par an. Cela signifie que 3 enfants sur 4 en Asie du Sud sont exposés à des températures extrêmement élevées, contre 1 enfant sur 3 (32 %) au niveau mondial. L’analyse porte sur des données de 2020 ; les plus récentes disponibles.

En outre, les données montrent également que 28 % des enfants d’Asie du Sud sont exposés à 4,5 vagues de chaleur ou plus par an, contre 24 % au niveau mondial.

Le mois de juillet a été le mois plus chaud jamais enregistré au niveau mondial, ce qui renforce les inquiétudes quant à un avenir où les enfants, y compris ceux qui vivent en Asie du Sud, devraient être confrontés à des vagues de chaleur plus fréquentes et plus sévères, en grande partie à cause du dérèglement climatique.

« Alors que le monde est en pleine ébullition, les données montrent clairement que la vie et le bien-être de millions d’enfants en Asie du Sud sont de plus en plus menacés par les vagues de chaleur et les températures élevées. Les pays de la région ne sont pas les plus chauds du monde en ce moment, mais la chaleur entraîne des risques mortels pour des millions d’enfants vulnérables », a déclaré Sanjay Wijesekera, directeur régional de l’UNICEF pour l’Asie du Sud. « Nous sommes particulièrement inquiets pour les bébés, les jeunes enfants, les enfants souffrant de malnutrition et les femmes enceintes, car ils représentent les groupes les plus vulnérables aux insolations et aux autres effets graves.»

Selon l’Indice de risque climatique pour les enfants (CCRI) de 2021 de l’UNICEF, les enfants d’Afghanistan, du Bangladesh, d’Inde, des Maldives et du Pakistan sont exposés à un risque « extrêmement élevé » de subir les impacts du changement climatique.

Dans certaines parties de la province pakistanaise du Sindh, dont Jacobabad, la ville la plus chaude du monde en 2022, les températures ont atteint les 40°C en juin, exposant 1,8 million de personnes à de graves risques sanitaires à court et à long terme. Cette chaleur caniculaire est survenue moins d’un an après les inondations dévastatrices qui ont ravagé la plupart des régions du sud du Sind en août 2022. En juin 2023, plus de 800 000 enfants vivant dans les zones précédemment touchées par les inondations étaient à risque de souffrir d’un stress thermique grave.

La santé des enfants et des femmes enceintes menacée

Même durant la saison des pluies, la chaleur peut aggraver la situation des enfants. En effet, les enfants ne peuvent pas s’adapter rapidement aux changements de température et ne sont donc pas en mesure d’éliminer l’excès de chaleur de leur corps. Cela peut provoquer des symptômes et maladies tels qu’une température corporelle plus élevée, un rythme cardiaque rapide, des crampes, de graves maux de tête, une confusion, une défaillance des organes, une déshydratation, un évanouissement ou un coma chez les jeunes enfants ; un mauvais développement mental chez les nourrissons ; et des retards de développement tels que des dysfonctionnements neurologiques et des maladies cardio-vasculaires.

Les femmes enceintes, particulièrement sensibles à la chaleur, ont un risque accru de contractions précoces, d’hypertension, de crises d’épilepsie, d’hypertension artérielle, de naissances prématurées et de mortinatalité.

Pour les jeunes enfants, les poches de glace, les ventilateurs ou la brumisation d’eau peuvent aider à abaisser leur température corporelle, tandis que l’immersion dans l’eau tempérée peut aider les enfants plus âgés.

Des mesures à prendre pour protéger les enfants

L’éducation, la sensibilisation et la préparation sont essentielles pour répondre à cette crise. Lorsque les températures sont élevées, l’UNICEF exhorte les travailleurs de première ligne, les parents, les familles, les soignants et les autorités locales à protéger les enfants et à lutter contre la chaleur en prenant les mesures suivantes :

Être conscient du stress thermique et s’en protéger soi ainsi que les enfants. Prendre des mesures préventives, savoir reconnaître le stress thermique et connaître les mesures à appliquer.
Identifier les symptômes. Reconnaître les symptômes des différentes maladies liées à la chaleur que les soignants, les communautés et les travailleurs de première ligne doivent connaître.
Agir immédiatement pour se protéger. Apprendre les gestes de premiers soins que les soignants et les travailleurs de première ligne doivent prodiguer pour rééquilibrer la chaleur corporelle à court terme.
Emmener l’enfant dans un centre de soins de santé. Les travailleurs de première ligne, les familles et les soignants doivent reconnaître immédiatement les symptômes du stress thermique, en particulier les signes de l’insolation, et emmener les personnes touchées dans un établissement de santé.

En fin de compte, ce sont les enfants, les adolescents et les femmes les plus vulnérables qui subissent les conséquences les plus lourdes des phénomènes météorologiques extrêmes.

« Les jeunes enfants ne peuvent tout simplement pas supporter la chaleur », ajoute Wijesekera. « Si nous n’agissons pas maintenant, ces enfants continueront à faire les frais de vagues de chaleur plus fréquentes et plus graves dans les années à venir, sans qu’ils en soient responsables.»

Notes aux rédacteurs :

Les estimations régionales sont basées sur une analyse des données de 2020 ; les plus récentes disponibles.

Canicule / vague de chaleur : Toute période de trois jours ou plus durant laquelle la température maximale quotidienne se situe dans les 10 % les plus élevés de la moyenne locale sur 15 jours.

Fréquence élevée des vagues de chaleur : Il y a en moyenne 4,5 vagues de chaleur ou plus par an.

Durée élevée de la vague de chaleur : La durée moyenne de la vague de chaleur est de 4,7 jours ou plus.

Sévérité de la vague de chaleur : Lorsque la vague de chaleur moyenne dépasse de 2°C ou plus la moyenne locale sur 15 jours.

Températures extrêmement élevées : Lorsque, en moyenne, 83,54 jours ou plus par an dépassent les 35°C.

Pour en savoir plus sur l’impact des vagues de chaleur sur les enfants dans le monde, cliquez ICI.

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