Les maladies infantiles

Maladie d’origine virale très contagieuse, la varicelle est fréquente chez les enfants de moins de 10 ans. Fièvre et éruptions cutanées qui démangent en sont les symptômes typiques. La prise en charge médicale n’est pas toujours nécessaire chez les enfants en bonne santé. Toutefois, dans le cas d’enfants au système immunitaire affaibli ou souffrant de dénutrition, des complications peuvent survenir. Prévention, sensibilisation et adoption de bonnes pratiques d’hygiène permettent de limiter les aggravations et une propagation rapide de la varicelle.

Elle aussi virale, la rougeole est une maladie très contagieuse pouvant donner lieu à des complications neurologiques (cécité, œdème cérébral). Elle peut cependant être facilement évitée dès l’âge d’un an grâce au vaccin ROR (Rougeole Oreillons Rubéole). En association avec l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé), l’UNICEF œuvre pour mettre en place des programmes de vaccination systématiques dans les pays dont le système de santé est déficient.

Maux de tête, fièvre, inflammation des glandes salivaires et douleurs au niveau des oreilles sont les symptômes fréquents des oreillons. Maladie infantile contagieuse qui sévit surtout à la fin de l’hiver et au printemps, elle peut être évitée grâce au vaccin ROR.

Infection infantile aiguë et contagieuse qui se développe entre 5 et 9 ans, la rubéole entraîne fièvre et éruptions cutanées. Le vaccin ROR permet d’éviter la contamination par cette maladie.

La coqueluche est une maladie respiratoire d’origine bactérienne qui affecte les voies respiratoires et entraîne une toux convulsive pouvant durer plusieurs semaines. Elle peut se dégrader en pneumonie et entraîner la mort chez les jeunes enfants, s’ils ne sont pas traités à temps. L’infection par la coqueluche peut être évitée par l’administration d’un vaccin combiné qui prévient également la diphtérie et le tétanos (DTC) et dont la première injection peut se faire dès 2 mois.

Avoir accès à l’eau potable et se laver les mains à l’eau et au savon permet de réduire de plus de 40 % les décès liés aux maladies diarrhéiques. Des campagnes de sensibilisation, de prévention et de traitement de l’eau sont mises en place par l’UNICEF pour limiter les risques sanitaires.

Les rotavirus sont également une cause fréquente de diarrhées abondantes chez les enfants de moins de 2 ans, entraînant une déshydratation qui peut être mortelle, si elle n’est pas prise en charge. L’infection peut toucher les enfants plus âgés et les adultes, mais s’avère souvent bénigne pour eux. Pour protéger les enfants en bas âge, la vaccination contre le rotavirus est recommandée.

Encore très présente en Afrique subsaharienne et en Asie du sud, la pneumonie est la maladie infantile la plus mortelle chez les enfants de moins de 5 ans dans le monde. D’origine virale ou bactérienne, elle se traduit par une infection des poumons qui entraîne toux, fièvre et difficultés respiratoires. Les nourrissons ayant un système immunitaire immature ou les enfants souffrant de dénutrition ou d’autres maladies sont les plus exposés.

En fonction de son origine, l’infection peut être traitée par des antibiotiques ou évitée grâce à la vaccination. C’est notamment le cas des pneumonies causées par les maladies à pneumocoques ou la bactérie Hib (Haemophilus influenza type b).

En cas de pneumonie aiguë, un enfant aura besoin d’une assistance en oxygène, dispositif médical rare dans les pays les plus défavorisés. Les campagnes de vaccination et les actions humanitaires de l’UNICEF jouent donc un rôle crucial dans la réduction du nombre de cas de pneumonies graves.

Maladie infantile virale qui endommage le système nerveux, la polio peut entraîner une paralysie irréversible et devenir létale si elle atteint les muscles respiratoires. L’infection est incurable, mais peut être évitée grâce à la vaccination. Grâce à vos dons et aux actions de l’UNICEF en faveur de campagnes de vaccination, le nombre de cas de polio a diminué de 99 % en moins de 20 ans.

En 2010, 6,2 millions de personnes ont été infectées par le bacille tuberculeux. Cette infection qui touche les poumons peut aussi atteindre le cerveau et d’autres organes chez les jeunes enfants. Le traitement contre la tuberculose ne s’est pas toujours efficace. La prévention grâce à l’injection du vaccin BCG est donc nécessaire pour éviter la contamination et la propagation de la maladie.

Le virus de l’hépatite B provoque une inflammation du foie et cause près de 500 000 décès par an. Souvent, les enfants contaminés ne développent pas de formes graves de la maladie, mais ils présentent parfois des complications à l’âge adulte pouvant aller jusqu’à un cancer ou une cirrhose du foie. Le vaccin VHB permet de prévenir efficacement la maladie. L’UNICEF participe activement aux campagnes de vaccination globales contre l’hépatite B.

Chaque année, le tétanos tue 59 000 nouveau-nés et des milliers de mères dans les pays les plus défavorisés. Sans prise en charge hospitalière, cette maladie est mortelle et même avec un suivi médical adapté, la survie n’est pas garantie. Pourtant, le tétanos peut être évité en vaccinant les enfants, mais aussi les futures mères dont le bébé à naître sera alors protégé pour les premiers mois de sa vie.

Véritable fléau durant le siècle dernier, les cas de diphtérie ont fortement diminué grâce à la vaccination. Cette maladie infantile endommage les tissus de la gorge, empêchant la respiration ou la déglutition. Si elle n’est pas traitée, la bactérie finit par attaquer le cœur, les reins ou le système nerveux. Le vaccin DTC, dont la première injection peut être faite dès 2 mois, prévient l’infection.